緑内障とは
緑内障は、何らかの原因で視神経が障害され視野（見える範囲）が狭くなる病気です。
目の中には血液のかわりとなって栄養などを運ぶ、房水とよばれる液体が流れています。
房水は毛様体でつくられシュレム管から排出されます。
目の形状は、この房水の圧力によって保たれていて、これを眼圧とよびます。
眼圧は時間や季節によって多少変動しますが、ほぼ一定の値を保っています。
この眼圧の上昇が緑内障の病因の一つと言われています。
[目の水平断面図（各部の名称と房水の流れ）]
緑内障の症状
一般的に緑内障では、自覚症状はほとんどなく、知らないうちに病気が進行していることが多くあります。
視神経の障害はゆっくりとおこり、視野（見える範囲）も少しずつ狭くなっていくため、目に異常を感じることはありません。
急性の緑内障では急激に眼圧が上昇し目の痛みや頭痛、吐き気など激しい症状をおこします。
時間が経つほど治りにくくなるので、このような急性閉塞隅角緑内障の発作がおきた場合はすぐに治療を行い、眼圧を下げる必要があります。
多くの場合、自覚症状がない緑内障に対して、最も重要なことは早期発見・早期治療です。
一度障害された視神経をもとにもどす方法はなく、病気の進行をくい止めることが目標となります。
したがって出来るだけ早期に緑内障を発見し、治療を開始することが大切です。
緑内障の進行
緑内障が進行すると視野の欠損が起こりますが、両目で物を見て欠損している視野をカバーしたり、目を動かしているため自分自身では気づかない場合が多いです。
初期
目の中心をややはずれたところに暗点（見えない点）ができます。
自分自身で異常に気づくことはあリません。
中期
暗点が拡大し、視野の欠損（見えない範囲）が広がり始めます。
しかし、この段階でも片方の目によって補われるため、異常に気づかないことが多いようです。
末期
視野（見える範囲）はさらに狭くなり視力も悪くなって、日常生活にも支障を来すようになります。
さらに放置すると失明に至ります。
[眼底写真]
正常眼に比べて、緑内障眼は乳頭の陥凹（へこみ）は大きく、輪郭もいびつになっています。
緑内障の種類
緑内障にはいくつかの種類があります。
眼圧が高くなる原因によって主に原発緑内障、先天緑内障、続発緑内障に分けられ、原発緑内障はさらに開放隅角緑内障、閉塞隅角緑内障に分けられます。
原発開放隅角緑内障
房水の出口である線維柱帯が徐々に目詰まりし、眼圧が上昇します。
ゆっくりと病気が進行していく慢性の病気です。
正常眼圧緑内障
眼圧が正常範囲（10～21mmHg）にも関わらず緑内障になる人がいます。
これを正常眼圧緑内障と呼び、開放隅角緑内障に分類されます。
近年行われた全国的な調査の結果から、緑内障の約６割が正常眼圧緑内障であり、また欧米にくらべて日本人に多いらしいことがわかりました。
原発閉塞隅角緑内障
隅角が狭くなり、ふさがって房水の流れが妨げられ（線維柱帯がふさがれて）、眼圧が上昇します。
慢性型と急性型があります。
先天緑内障
生まれつき隅角が未発達であることからおこる緑内障です。
続発緑内障
外傷、角膜の病気、網膜はく離、目の炎症など、他の目の疾患による眼圧上昇や、ステロイドホルモン剤などの薬剤による眼圧上昇によっておこる緑内障です。